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Chicago está perdiendo a su mariscal de campo de la respuesta municipal a la crisis migratoria en un momento en que la administración entrante de Trump ha amenazado con convertir a Chicago en la “zona cero” de las deportaciones masivas.
Brandie Knazze dejará su cargo como comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo (DFSS, por sus siglas en inglés) de la ciudad a partir del 31 de diciembre. Después de cuatro años de alta presión en su cargo, se mudará al mundo sin fines de lucro que conlleva menos estrés, aunque se negó a decir dónde.
Knazze enfatizó que la decisión de irse fue suya. Aunque el momento para Chicago y el alcalde Brandon Johnson no es el mejor, Knazze enfatizó que no se va debido a ningún desacuerdo político con el alcalde.
“He cubierto cada crisis importante que ha tenido la Municipalidad desde 2017″, dijo Knazze. “He ayudado a tanta gente. Ayudé con el plan de recuperación de COVID. He ayudado con la crisis migratoria. Elaboré la [respuesta municipal a] los disturbios civiles. He hecho un gran trabajo. Estoy orgullosa del trabajo que hice para el alcalde Emanuel, la alcaldesa Lightfoot y el alcalde Johnson.
“Estoy disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Siempre hay algo que hacer. Tengo que pensar en mi propia salud, mi vida personal. Mi familia. No puedes servir a los demás [para siempre]. Tienes que pensar en lo que viene después para mí y en mi propio camino profesional”.
Negó que su partida, apenas unas semanas antes de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump el 20 de enero, deje a Chicago estancado.
“No es un mal momento para Chicago”, dijo Knazze. “Es un buen momento porque ahora el equipo puede seguir su próximo camino… Cuando se construye un buen equipo, no importa quién esté en el mando”.
Sin embargo, el concejal del distrito 40, Andre Vasquez, presidente del Comité de Derechos de los Inmigrantes y Refugiados del Concejo Municipal, dijo que el momento de la salida de Knazze no podría ser peor.
“Con la llegada de Trump, tenemos el problema de los migrantes. Tenemos gente que va a necesitar apoyo”, dijo Vásquez. “Que alguien [nuevo] llegue, hay una curva de aprendizaje. Y ahora mismo, no podemos permitirnos eso”.
El asesor principal del alcalde, Jason Lee, dijo que Knazze “trabajó durante mucho tiempo bajo condiciones muy adversas. Ella estuvo al frente por la gente de Chicago y trabajó diligentemente para tratar de abordar estas situaciones sin precedentes y no dudó en su compromiso de encontrar soluciones”.
Lee no dijo quién reemplazaría a Knazze, pero enfatizó que la Municipalidad tiene un “equipo capaz” que puede retomar el trabajo donde ella lo deja.
La administración de Johnson tiene una “iniciativa que abarca todo el gobierno” que está trabajando para analizar las vulnerabilidades que la administración entrante de Trump podría intentar explotar, dijo Lee. “Nos sentimos cómodos con la situación en la que nos encontramos”.
En una carta a los proveedores de servicios sociales, Knazze citó varios de sus logros, incluyendo la creación de casi 40 refugios para los miles de migrantes que llegaron de Texas, así como la coordinación de la atención médica, el servicio de alimentación, la inscripción escolar y los permisos de trabajo para los migrantes.
También citó la implementación de cuatro programas de asistencia en efectivo, incluyendo uno para sobrevivientes de la violencia de género, y el lanzamiento de un programa de reingreso para personas recientemente liberadas de prisión.
Durante el apogeo de la crisis migratoria de la ciudad, Knazze enfrentó decisiones difíciles que enojaron a algunos miembros del Concejo Municipal y a sus votantes.
Decenas de solicitantes de asilo enviados en autobuses a Chicago por el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, fueron obligados a dormir en los pisos del Aeropuerto O’Hare y las estaciones de policía.
La administración Johnson también enfureció a los concejales al cerrar las casas de campo del Distrito de Parques de Chicago utilizados para eventos culturales y recreativos.
La alcaldesa eligió un sitio industrial abandonado en la calle 38th y la avenida California en el vecindario de Brighton Park como sede de un “campamento base acondicionado para el invierno” para miles de migrantes. Ese lugar resultó estar contaminado y el gobernador J.B. Pritzker intervino y bloqueó su uso, lo que exacerbó las tensiones entre la Municipalidad y el Estado.
Knazze se negó a cuestionar ninguna de esas decisiones.
“Es difícil cuando tienes 10 autobuses [llegando] al día y estás pensando en la gente. No trasladé objetos. Trasladé a la gente”, dijo Knazze. “Y sin importar lo que pasara, ya fueran recién llegados o personas sin hogar, la gente confió en mí con sus vidas. Me miraban a los ojos y tenían que asegurarse de que cuando les dijera que los mantendríamos seguros, lo haríamos.
“Uno nunca eres perfecto. Pero cuando la gente tiene hambre y los bebés están llorando, todo lo que puedes hacer es tratarlos como tratarías a tu propia familia. Mi madre es de Centroamérica. Así que esto es personal”.
Durante la crisis migratoria, Vásquez chocó con Johnson y Knazze, exigiendo más información sobre las condiciones y las quejas en los refugios de la ciudad, en particular después de que un niño de 5 años muriera en un refugio para migrantes en Pilsen en diciembre de 2023.
Pero nunca cuestionó el compromiso de Knazze con su importantísimo trabajo.
“Recuerdo haberla llamado un fin de semana solo porque vi a alguien sin hogar en un parque”, dijo Vásquez. “Y ella estaba activa a todas horas del día. Para mí, ese es un nivel diferente de compromiso”.
Traducido por Jackie Serrato, La Voz Chicago