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El gobernador JB Pritzker anunció el jueves que IBM se asociará con el estado para crear un nuevo centro nacional de algoritmos cuánticos en Chicago, lo que marca la primera empresa de Fortune 500 en sumarse al Parque Cuántico y Microelectrónica de Illinois, que se construirá próximamente en South Chicago.
Es una gran victoria para Pritzker, que durante años ha buscado convertir a Illinois en un líder mundial en computación cuántica e innovación. El anuncio ocurrió un día después de que el Concejo Municipal diera la aprobación final de zonificación al campus de computación cuántica de miles de millones de dólares.
El recién anunciado Centro Nacional de Algoritmos Cuánticos estará anclado por la computadora cuántica modular de IBM, llamada IBM Quantum System Two, que intentará hacer avanzar la supercomputación cuántica en todas las industrias.
“La lista de instituciones públicas y privadas que buscan un lugar en nuestro ecosistema cuántico crece día a día, e Illinois se está convirtiendo rápidamente en su destino de elección”, dijo Pritzker en una conferencia de prensa en Chicago. “Como recordatorio, estar a la vanguardia de esta industria tiene el potencial de brindar prosperidad económica a largo plazo y de amplio alcance para nuestra gente”.
Más allá de los posibles avances en tecnología cuántica, se espera que el centro estimule el desarrollo económico, atrayendo a científicos de todo el mundo. Pritzker también espera que la decisión de IBM continúe ayudando a impulsar las subvenciones federales de investigación y las inversiones privadas hacia el campus cuántico.
La inversión de IBM comenzará con 50 nuevos empleos permanentes, además de trabajos de construcción para las nuevas instalaciones. El director ejecutivo de IBM, Arvind Krishna, estimó que la inversión inicial de la empresa será “de decenas de millones, tal vez llegue a los cientos [de millones]”.
“Estamos implementando un sistema al que realmente no le asignamos un valor comercial. Se va a invertir una cantidad increíble de investigación y desarrollo y de fabricación inicial”, dijo Krishna. “Lo más importante es la cantidad de personas que vamos a incorporar”.
Krishna dijo que la computación cuántica tiene la capacidad de hacer de todo, desde ayudar a combatir el cambio climático, crear mejores baterías, hacer que los alimentos sean más seguros hasta detener los riesgos financieros.
“Creemos que todos estos son problemas que estarán al alcance de la computación cuántica en esta década”, destacó Krishna.
El nuevo centro de IBM funcionará temporalmente en Hyde Park Labs, un centro comercial de ciencia y tecnología afiliado a la Universidad de Chicago. Una vez que se construya el campus cuántico del estado, el centro se trasladará al Illinois Quantum & Microelectronics Park de 128 acres.
El proyecto de 440 acres se completará en fases durante los próximos cuatro a seis años.
Pritzker presionó para crear el parque, que estará respaldado financieramente por $500 millones en fondos estatales. El Condado de Cook contribuirá con aproximadamente $175 millones en exenciones impositivas (es decir, no están obligadas a pagar impuestos) a lo largo de 30 años, y la Municipalidad está aportando $5 millones.
PsiQuantum, con sede en California, planea construir la primera computadora cuántica comercialmente útil del mundo en este enorme sitio, que ha tenido dificultades para encontrar desarrollo desde que en 1992 U.S. Steel cerró South Works. Según el constructor Related Midwest, la primera fase del proyecto se centrará en el parque de 128 acres, anclado por PsiQuantum.
Related Midwest también ampliará el acceso a más de 100 acres de áreas verdes en el sitio, y estiman que se crearán más de 20,000 puestos de trabajo a lo largo del desarrollo del parque.
En julio, Pritzker anunció que la agencia de investigación y desarrollo del Departamento de Defensa de Estados Unidos, o DARPA por sus siglas en inglés, se instalará en el campus cuántico del estado para establecer un programa en el que se probarán prototipos de computación cuántica.
Según DARPA, la meta de la “Iniciativa de evaluación comparativa cuántica” o QBI, será evaluar y probar las afirmaciones sobre computación cuántica y “separar las exageraciones de la realidad”.
El campus cuántico contará con una instalación criogénica necesaria para la investigación y el desarrollo de la microelectrónica y las tecnologías cuánticas. Se espera que genere un impacto económico de hasta $60 mil millones, según las estimaciones de la oficina del gobernador. También se espera que cree miles de puestos de trabajo, pero el gobernador lo enmarcó como un proyecto con el potencial de crear “decenas de miles, y quizás más, puestos de trabajo”.
Chicago ya alberga el Chicago Quantum Exchange, lanzado en 2017 con los laboratorios nacionales Argonne y Fermi, que ahora cuenta con uno de los equipos más grandes de investigadores cuánticos del mundo.
Cuando era alcalde, Rahm Emanuel ayudó a impulsar el camino de Chicago hacia el desarrollo cuántico en 2018, al anunciar que la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign se uniría a los esfuerzos de la Universidad de Chicago en tecnología cuántica con los Laboratorios Nacionales Fermi y Argonne como parte del Chicago Quantum Exchange.
En su rol más reciente como embajador de Estados Unidos en Japón, Emanuel ha ayudado a asegurar acuerdos de investigación multimillonarios entre la Universidad de Tokio y la Universidad de Chicago.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago